Poco espués de aquella orden del mes de mayo de 1778 se cursaba nota al virrey Vértiz, enterándolo del proyecto de la Corona e instándolo a que se realizaran aquellas fundaciones. Se designaba también jefe de la expedición pobladora a don Juan de la Piedra. Este sería, además, comisario superintendente de San Julián y don Francisco de Viedma, integrante de la expedición, lo sería del fuerte a fundarse en el río Negro.
Llegado Juan de la Piedra a Buenos Aires, comenzó los preparativos para concretar tan importante proyecto. El virrey de Vértiz puso a disposición cuatro embarcaciones bien armadas destinando además para la expedición 4 oficiales de infantería y 100 hombres de tropa, 1 oficial de artillería y 20 hombres de ese cuerpo, 4 capellanes, 2 individuos para atender asuntos administrativos y trámites, 3 lenguaraces, 3 cirujanos, 4 sangradores, y carpinteros, albañiles, herreros, maestros para hacer ladrillos y tejas, panaderos, faroleros, toneleros. Completaban la expedición 4 pilotos de altura, prácticos, marineros, carpinteros de ribera, etc.
Un documento de la época dice que formaban parte de la expedición 232 personas, de las cuales 50 eran desterrados y 16 eran negros presidarios.
Los primeros eran presos condenados a no más de diez años de prisión, gente robusta y capaz de servir en los trabajos de las nuevas poblaciones. Si bien existe otro documento que habla de embarcar a los negros con sus respectivas mujeres e hijos, nada autoriza a pensar que así sucedió efectivamente, por lo que hasta el momento se puede asegurar que en la expedición fundadora no viajaban mujeres.
Otro dato importante es que se llevaban víveres para un año, el tiempo necesario para esperar que la tierra, labrada por las familias que más tarde se enviarían al sur, comenzara a dar sus primeras cosechas.
El 16 de diciembre de 1778 salía del puerto de Montevideo en busca de la Patagonia, la escuadra española. La Corona, por fin, se preparaba para vigilar su patrimonio territorial sureño.
Fuente: Municipalidad de Carmen de Patagones.
