Al conocer la penosa noticia, el ministro Victorica dispuso que con los elementos que pudieran rescatarse del siniestro se erigiera un faro en la costa. Ubicado sobre las barrancas de Monte Hermoso, el 22 de noviembre de 1881 fue inaugurado.
Entonces apenas una gran baliza y operado por cuatro hombres de la dotación de la "Bermejo", en cuya base una carpa les servía de alojamiento, le cupo el orgullo de convertirse en el primer faro terrestre del litoral atlántico argentino.
La importancia de aquel hecho la reflejó el propio ministro Victorica, en la Memoria elevada al Congreso de la Nación: "En esta expedición de diez meses se han levantado los planos de la barra y puerto de Bahía Blanca. Se ha balizado el puerto dejándolo completamente accesible a buques de 30 pies de calado, en marea baja. Un faro queda establecido sobre la cima de Monte Hermoso, que a pesar de presentar un carácter provisorio, indica al navegante su aproximación a la distancia de 12 millas."5.
Asimismo, las tareas de señalización de la bahía incluyeron la instalación de un total de ocho boyas de 3 metros de alto por 3 de diámetro, cada una afirmada con un muerto en forma de campana, dos anclas y diez grilletes de cadena.
La tarea terminó el 16 de marzo de 1882, con la colocación de la última a la entrada de Bahía Blanca, fondeada a cinco brazas y media de profundidad.
Así y todo el acceso por el canal siguió constituyendo una maniobra no falta de dificultades, y la necesidad de un pontón-faro en la "llave del puerto" continuó durante algunos años más. En 1885 Bartolomé Cordero, Jefe del Estado Mayor de Marina afirmaba: "Al navegar en demanda de la primera boya después de reconocido Monte Hermoso, difícil es avistarla, aun al mejor práctico de aquellos parajes, pues cuando la mar está picada (lo que sucede casi diariamente) es invisible a más de 1000 metros de distancia.
La colocación de un pontón-faro en este sitio sería de llenar una necesidad grandísima que sienten todos los buques al dirigir sus proas en busca del canal"6.
La falencia de un verdadero faro luminoso flotante que llamara la atención de los navíos de camino a Bahía Blanca acarreó, a través del tiempo, varios accidentes. El más trágico fue el del "Elisa C", que no pudo avistar la primera boya y siguió adelante, confundido por la niebla, sin ninguna referencia concreta hasta estrellarse abruptamente entre los bancos de la isla Trinidad, hundiéndose por completo y acarreando la muerte de cinco tripulantes, incluido el capitán.
En 1888 el capitán de fragata Martín Rivadavia elevó al ministro de Guerra y Marina un informe en donde acusaba que la farola Monte Hermoso no cumplía con su misión, debido al poco alcance de su señal luminosa.
Finalmente en 1890 una ampliación de la Ley Nº 1390 del 25 de octubre de 1883, destinada a atender la construcción y colocación de faros en la costa atlántica permitió encarar la compra de los necesarios para Punta Piedras, San Borombón, San Antonio, Punta Médanos, Punta Mogotes y Bahía Blanca. Así la Armada adquirió de la fábrica francesa Forge et Ateliers un casco de 33,4 metros de eslora por 7,3 de manga, que llegó al país en junio de 1893 y fue habilitado como pontón-faro el 1º de enero de 1894.
Su instalación fue anunciada a través de un aviso a los navegantes que decía: "Desde el 1º de enero de 1894, será librado al servicio de la navegación el pontón-faro Bahía Blanca, fondeado a la entrada del puerto del mismo nombre el cual demora de Monte Hermoso 13 millas al Sur 6º Este. Queda en línea con las boyas número 1 y 2 y dista de la primera una milla y siete décimos. Está fondeado en 51/2 brazas de agua siendo su luz blanca con destello de 45 segundos de duración y 18 segundos de eclipse"[7].
Fuente: Archivo Histórico Municipal. Mitre 101. Punta Alta. Buenos Aires.
Notas:
[5] Guardiola Plubins, José. "Historia de Bahía Blanca". Inédito.
[6] Memoria de Marina. 1885, en Revista "Del Mar" Nº 153 del Instituto Nacional Browniano. Octubre de 2000.
[7] Cabral (inédito), en Revista "Del Mar" Nº 153 del Instituto Nacional Browniano. Octubre de 2000.
Foto: Farola Monte Hermoso 1937, Servicio de Hidrografía Naval.
