El Mercado Victoria comenzó a ser edificado el 30 de octubre de 1.897 por la empresa B.B.N.O. y fue ensanchado sucesivamente a medida que lo exigía el ritmo creciente de sus operaciones. Las nuevas instalaciones favorecían a los productores porque encontraban sitio para depositar sus productos sin la urgencia de comercializarlos inmediatamente, y a los consignatarios porque el centralizar la mercadería les permitía tener control sobre todas las operaciones que se llevaban a cabo sin tener que recorrer grandes extensiones.
La época de la esquila reunía en la ciudad numerosos compradores de lana, fundamentalmente franceses, aunque también estaban los alemanes, ingleses y norteamericanos. A dicha persona que venía a Bahía Blanca para realizar las operaciones y que concluidas estas se marchaban, se los llamó “langostas”; dado que como ese animal, llegaban, tomaban su objetivo, y se marchaban.
Los llamados langosteros, formados por clasificadores y compradores de lana, se unieron en una sociedad humorística denominada “La Langosta”, entre cuyas actividades principales se encontraba la realización de una fiesta en el día de San Blas, patrono de los laneros.
El conjunto, cubre una extensión de ocho hectáreas que son prolongación de una zona comprendida por la estación Bahía Blanca al Noroeste. Los edificios para el acopio se fueron construyendo entre 1.897 y 1.907, llegando a totalizar más de 35.000 m². Todas las instalaciones se encontraban servidas por veinte desvíos del ferrocarril con capacidad para seiscientos vagones. Es de imaginar que dicha superficie alcanzaba para almacenar tal cantidad de frutos, cereales, lana y cueros como para cubrir las necesidades de la zona muy satisfactoriamente.
Por sus características, el Mercado “Victoria” fue el más importante de su especie en América del Sur. Los productos provenían principalmente de las líneas del Sur y del Oeste del país, llegando incluso al almacenamiento de vinos procedentes de Mendoza, para luego ser exportados por Galván.
Los constructores, José Rión y Ernesto Botonelli, son quienes realizan gran parte de las labores de la empresa Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico, y seguramente han intervenido en las obras del Mercado Victoria.
Los galpones se disponen en forma alargada y paralela a las vías, formando grandes avenidas centrales por donde circulaban carruajes y vehículos. En sus materiales dominan las paredes de ladrillo visto, y los techos de hierro y chapa.
Los interiores son iluminados por lucarnas de vidrio que dejan pasar una gran cantidad de luz. En la estructura interna se ven los importantes perfiles sobre los que se apoyan las cabriadas. Los ambientes son totalmente libre con distintas salidas hacia las avenidas por las que llegaba la mercadería en carruajes, y otra hacia la plaza en la que operaban los distintos vagones.
La ornamentación se encontraba reducida al mínimo y se constituía principalmente por algunas molduras realizadas con el mismo ladrillo, o frisos en donde se localizaban las inscripciones como la de “Mercado de Frutos Victoria” o la fecha de construcción. Posteriormente, con la intención de realizar el pabellón principal, se han colocado a ambos lados del acceso dos esculturas de leones.
Fuente: Municipalidad de Bahía Blanca. Secretaría de Coordinación y Planeamiento. Dirección de Promoción del Desarrollo. Bahía Blanca.
