Fue agasajado, debido a su dedicación, por la pronta terminación del ramal, con una comida que se celebró en el Hotel “Siglo XX”, a la que asistieron más de sesenta personas.
Según relata Coleman en su libro, rehusó, en principio, el agasajo “...alegando que debía celebrarse más adelante, cuando el Directorio declarara oficialmente inaugurada la línea al servicio público, y en honor a las altas autoridades del FCS, cuyas disposiciones yo me había limitado a cumplir.”
Terminado el edificio de la estación Patagones, los depósitos, galpón de máquinas, vivienda para los empleados, desvíos, etc., la línea fue inaugurada, oficialmente, el 20 de abril de 1922.
Una crónica del diario La Nueva Provincia del 22 de abril de 1922, menciona el acontecimiento de la siguiente forma:
“A las 14 hs., dos horas antes de la indicada para la llegada del tren oficial numeroso gentío encaminábase ya hacia la estación donde el Escuadrón de Seguridad de La Plata, compuesto de sesenta plazas, inclusive la fanfarria y la banda de policía de la misma ciudad, compuesta a su vez por unos treinta músicos, formada en línea, aguardaba el instante de presentar honores a los distinguidos huéspedes que se esperaban.
En el andén, un cordón de marinos de la Subprefectura y, agentes de policía velaban por que la avalancha de público no invadiera las plataformas.
A las 15 hs. tras varias bombas que oficiaban de llamada a los rezagados, salía desde el Palacio Municipal, hacia la estación, la comisión de festejos, autoridades comunales e invitados especiales.
Eran las 15,45 hs. cuando a la distancia apareció la primera columnita de humo de la máquina, un solo grito de entusiasmo y satisfacción se confundió con el estruendo de las bombas que daban la bienvenida al monstruo de hierro, precursor de progreso y adelanto. Algunos minutos después ante la ola humana que a duras penas podían contener los guardias destinados a ese objeto, entraba en la estación entre los estruendosos ¡vivas!, de la multitud y una marcial marcha de la banda, el tren, compuesto por 15 coches y tirado por dos máquinas una de las cuales era la Maragata, cariñoso nombre con que fue bautizada la primera locomotora que llegó a Patagones, el memorable día del 22 de noviembre del año pasado.
Entre el ensordecedor clamoreo de delirante entusiasmo, descendió del penúltimo coche el gobernador de la provincia, ingeniero Don Luis Monteverde, acompañado por su numerosa y distinguida comitiva, los mismos se dirigieron al palco oficial, levantado en la estación donde fue escuchado el Himno Nacional.
Acto seguido el Sr. Fernando Guerrico, presidente del Directorio del FCS, hizo uso de la palabra.
Habló luego el gobernador y, en nombre de las autoridades comunales el Sr. Enrique Mosquera.
Cerró la serie de discursos el Sr. Pedro Antonio Serrano, presidente de la Comisión Pro Ferrocarril que, con la efectividad de la unificación del ramal Stroeder – Patagones, terminaba su misión.
Acto seguido, la empresa del FC ofreció, en un gran tinglado construido al efecto, un lunch.
A la 21 hs. se realizó un banquete en el hotel Siglo XX, en el que tomaron asiento unas 150 personas.
Al servirse el champagne habló, en nombre del pueblo de Patagones el Sr. Mitre y Vedia. Después lo hizo, en representación del Obispo de La Plata, monseñor Alberti, el reverendo padre, Dr. R. Cabo Montilla.
Le sucedió en el uso de la palabra, en representación del Gobernador de la Provincia, el Dr. Amílcar Mercader. Cerró los discursos el Sr. Amadeo Videla.
A la noche en el Club Social dio comienzo al baile oficial. Media hora después la comitiva oficial se dirigió a la estación para abordar el tren de regreso”.
Además del Sr. Guerrico, por el FCS, concurrieron al acto, J. M. Eddy, gerente general, H. Maclauskie, jefe de tráfico, R. Garrow, ingeniero en jefe, R. Stuart, sub gerente del ferrocarril y, por supuesto, Arturo H. Coleman.
El tren oficial partía de Patagones a la 01,00 hs. de la madrugada del día 21, llegando a Plaza Constitución a las 19,20 hs. del mismo día, habiendo recorrido en total 1.834 kms. sin inconvenientes.
Decía Arturo H. Coleman “La circunstancia de que la concesión fuera otorgada, primitivamente a un particular, con el ánimo de ser negociada a las empresas ferroviarias, fue un obstáculo que retardó, por veinte años a lo menos, el funcionamiento del ferrocarril de Bahía Blanca a Patagones.”
En realidad, fue el BAP el que no cumplió, como debía, con la construcción de la mencionada obra, ya que desde 1908 en que se hizo cargo de la concesión, hasta comenzar las obras y llegar a Stroeder pasaron 5 años y, otros 8 años más hasta que el FCS continuó con los trabajos.
Arturo H. Coleman, también opinaba que el BAP había invadido, al hacerse cargo de la concesión, “territorio que por su natural gravitación caía entre los que deberían estar servido por el FCS”.
Y el tiempo, parece que le dio la razón a Mr. Coleman, ya que el Gran Sud, incorporó este ramal a sus vías y fue el que terminó la obra, a duras penas comenzada por el BAP.
Años más tarde, en junio de 1932 fue habilitado por el Ferrocarril del Estado, el puente vial–ferroviario que une Patagones con Viedma, quedando de esta forma vinculado el ramal a Patagones con las vías estatales en la Patagonia.
Fuente: RUMBO AL SUD, Por Héctor Guerreiro.
