Hacia 1900, el gobierno nacional se interesó por desarrollar en la región instalaciones portuarias comerciales que fueran alternativas a las efectuadas por el Ferrocarril del Sud en la región. El Ferrocarril del Sud, de capital inglés, construyó su puerto de Ingeniero White en 1885, a siete kilómetros de la ciudad de Bahía Blanca. En la elección del lugar primaron las razones comerciales antes que las estrictamente técnicas. Efectivamente: muchas son las dificultades que presenta White (difícil acceso, dragado continuo); pero tiene la ventaja de estar cerca de Bahía Blanca, población que cobraba una importancia cada vez mayor en esa época y era centro de una amplia zona agrícola y ganadera.
Fue a comienzos del siglo XX cuando la compañía inglesa comenzó a edificar su monopolio portuario la región: sucesivamente fue tomando el control de puertos pertenecientes a otras compañías ferroviarias británicas, como Galván y Cuatreros, todos contiguos a White. De este modo fue conformando una suerte de red que atrapaba al comercio de exportación e importación local, imponiendo tarifas elevadas a cambio de servicios no siempre eficientes (Chalier, 2002).
Esta circunstancia fue observada desde el comienzo con preocupación y molestia por la opinión pública bahiense, en especial los comerciantes.
La Sociedad Rural de Bahía Blanca expresó en 1900:
“Todas las casas exportadoras (...) tienen pleitos por daños y perjuicios contra el FC del Sur. (...) El mal servicio del FC del Sur perjudica directamente al agricultor por que el exportador no rebaja del precio aquello que pierde por causa de la empresa ferrocarrilera”. (Lázzaro, 1992:29).
El resquemor a que se construyeran otros puertos rivales movió al Ferrocarril del Sud, a partir de 1900, a mejorar y ampliar sus instalaciones, pero sin poder absorber, sin embargo, la creciente actividad comercial y productiva de la región. Los temores a la competencia no eran infundados: ya en 1884 se hablaba de un proyecto de Ignacio Planes y Cía. para construir y explotar un muelle de cargas contiguo al sitio otorgado a la empresa ferrocarrilera.
Pero fue precisamente en los inicios del siglo XX cuando el Ferrocarril del Sud sufrió el más serio reto a sus intereses.
Fuente: Archivo Histórico Municipal. Mitre 101. Punta Alta. Buenos Aires.
Foto: Histamar – Historia y Arqueología Marítima.
