Desarrollo de las inversiones francesas
La entrada de capitales de origen galo a la Argentina debe ubicarse a partir de 1880, teniendo su punto culminante en los catorce primeros años del siglo XX.
Uno de los principales grupos inversionistas en nuestro país fue la Banque de Paris et des Pays-Bas (Paribas), el más importante banco de fomento industrial.
En las inversiones en ferrocarriles, Paribas se asoció a empresas especializadas en material ferroviario, como la Fives Lille. Esta última tenía una sólida experiencia en la construcción de ferrocarriles en Europa y sólo cuando se saturó aquel mercado se dirigió al mercado argentino; aquí estaba establecida desde 1880 y buscaba ampliar su radio de inversiones mediante una sólida apoyatura financiera que Paribas estaba en condiciones de brindarle (Regalsky, 2000).
Este grupo, en lo atinente a inversiones ferroviarias, creó dos compañías: la Compagnie Française de Chemins de Fer de Santa Fe (establecida en 1888) y la Compagnie Française de Chemins de Fer Argentins (una de las víctimas de la crisis de 1890), destinadas a explotar la red santafesina y una línea de San Cristóbal a Tucumán, respectivamente. A comienzos de siglo se produjo una gran liquidez del mercado parisino. Paribas mantuvo su carácter hegemónico como banque d’affaires, pese a contar con la aparición de un competidor: la Unión Parisienne, fundada en 1904 como una alianza de la poderosa Société Générale de Belgique con otros grupos financieros franceses y belgas, entre los cuales estuvo involucrado el financista belga Édouard Bunge y sus socios de Argentina, la casa Bunge y Born. Este grupo logró desplazar a Paribas del negocio de varios empréstitos públicos; por otra parte, diversificó su acción volcándose hacia los créditos hipotecarios y los ferrocarriles, como el FC de la Provincia de Buenos Aires.
Simultáneamente, hizo su aparición en el mercado nacional la banca Bénard, que participó en varios empréstitos provinciales y tomó la dirección financiera de dos emprendimientos claves para la estrategia de las inversiones francesas, en su lucha por disputar zonas de influencia al capital británico: la construcción del puerto de Rosario (cuya concesión, en 1902, fue ganada por la Compagnie du Port de Rosario, un consorcio que integraba la metalúrgica Schneider et Cie., la constructora Hersent et Fils y el banco Crédit Mobilier como financista) y el ferrocarril de Rosario a Puerto Belgrano (Gschwind, 1938; Regalsky, 1995).
Fuente: Archivo Histórico Municipal. Mitre 101. Punta Alta. Buenos Aires.
Foto: Histamar – Historia y Arqueología Marítima.
