La corbeta mixta o cañonera “Uruguay”, es un símbolo glorioso de la historia naval argentina. Fue una de las naves integrantes de la llamada “Escuadra de Sarmiento”, construida en Inglaterra a un costo de 32.000 Libras. Registró su botadura el 6 de marzo de 1874, y cumplidas las pruebas de mar arribó a Buenos Aires el 3 de agosto del mismo año. El 11 de septiembre recibió la visita oficial del Presidente de la República Domingo Faustino Sarmiento, quien le impuso el nombre de “Uruguay” y a su gemela el nombre de “Paraná”.
La corbeta “Uruguay” respondía a estas características:
- Eslora: 46.36 m.
- Manga: 7.63 m.
- Puntal: 5.4 m.
- Calado medio: 3.5 m.
- Desplazamiento: 550 Tns.
- Máquinas: 2 calderas multitubulares, Potencia 475 H.P.
- Velocidad: 11 nudos.
- 1 hélice de dos palas.
- Armamento: 4 cañones de 7 pulgadas.
- Tripulación: 114 hombres.
DERROTEROS A BAHÍA BLANCA
El mismo año de su incorporación a la Armada, realizó un viaje de estudio a las costas del litoral Atlántico observando los lugares donde importaba instalar faros y balizas para facilitar la navegación.
En esa oportunidad, singló por el veril de los cangrejales del seno de la bahía Blanca, incluyendo el área insular del laberinto, y las observaciones registradas por su comandante el capitán de navío Bartolomé Cordero, facilitaron el relevamiento practicado en 1881 por el Cnel. de marina Enrique G. Howard a bordo de la cañonera “Bermejo”.
Precisamente en agosto de ese año, la “Uruguay” fondea en la sonda del Napostá desembarcando 100 soldados del Regimiento Nro. 1 de Infantería de Línea.
En cumplimiento de distintas misiones, la célebre corbeta repitió sus visitas a Bahía Blanca hasta 1923, pero su tarea más importante en las aguas del estuario la realizó en 1895 practicando los trabajos hidrográficos que determinarían posteriormente la construcción del Puerto Militar bajo la dirección del Ing. Luis Luiggi, según un extenso documento de 9 páginas publicado en una edición del “Boletín del Centro Naval.”
RELIQUIA DE LA ARMADA
Ningún buque de la Armada Argentina cumplió tantas y tan importantes misiones como la corbeta “Uruguay” a lo largo de su prolongado servicio activo.
En 1877 fue buque escuela, y a su bordo egresó la primera promoción de la Escuela Naval Militar, recibiendo en esa graduación los despachos de guardiamarina Atilio Sixto Barilari, el primer Almirante que años más tarde daría Bahía Blanca a la Armada.
En 1878, la “Uruguay” integró la división del comodoro Luis Py en su viaje a la Patagonia para ocupar Santa Cruz y desalentar así las apetencias territoriales del país trasandino.
En 1879 llevó a remolque al vaporcito “Triunfo” destinado a explorar el río Negro en la Expedición al Desierto del Gral. Roca.
En su cuaderno de bitácora registró 12 salvatajes; en 1885 repatrió desde Montevideo los restos del Dr. Nicolás Avellaneda y en 1896 fue afectada a la Comisión de Límites con Chile.
En 1903, al comando del capitán Julián Irizar realiza su histórico viaje a la Antártida para rescatar a los miembros de la misión científica del Dr. Otto Nordenskjold, cuando se dio por perdido el buque polar sueco “Antartic”, de cuya tripulación formaba parte el alférez argentino José María Sobral. Por su frondoso historial que se prolongó hasta 1926, el 6 de junio de 1967, totalmente reconstruida; ya que había terminado desarbolada como pontón-polvorín entre los juncales del río Luján; la corbeta “Uruguay” fue declara Monumento Histórico Nacional.
Fuente: Archivo Histórico Municipal. Mitre 101. Punta Alta. Buenos Aires.
Referencias: Guardiola Plubíns, José. “Historia de Bahía Blanca”. Tomo IV, pág. 950–951 (inédito).
