La cañonera o bombardera “Bermejo”, fue adquirida en 1872 a los astilleros Rennie & Co. de Greenwich, Inglaterra, a un costo de 13.678 Libras. Integró la denominada “Escuadra de Sarmiento”. Era gemela de la “Pilcomayo”, “Constitución” y “República”, esta última, estaba armada con el cañón de avancarga o bombarda, emplazado actualmente en la plazoleta sobre calle Dorrego que da acceso al Museo de Historia y Ciencias Naturales de Bahía Blanca.
Estas eran las características de la cañonera “Bermejo”:
- Eslora: 33 m.
- Manga: 9.20 m.
- Su escaso calado de: 2.45 m. le permitía operar con facilidad en los riachos o canales poco profundos.
- Su casco era de acero y desplazaba 416 Tns.
- Estaba equipada con máquinas a vapor sistema Compound de 400 H.P. y la propulsaban dos hélices gemelas capaces de darle 9 nudos de velocidad.
- Todo su armamento consistía en un cañón Armstrong de avancarga de 240 mm. (igual al de la cañonera “República”) montado en cureña sobre la proa de la nave. Disparaba en línea de quilla, sirviéndole como corrector de puntería los giros del timón. El ángulo de acimut lo daba un punto de estima que tomaba el artillero según el cabeceo del barco. Con mar gruesa era imposible que impactara en blanco alguno.
HISTORIAL
En convoy con la “Pilcomayo”, la cañonera “Bermejo” llegó a Buenos Aires el 13 de marzo de 1876. A partir de esa fecha cumplió como buque de estación en distintos apostaderos, hasta que finalmente en 1881 es destinada a servir de apoyo a la Comisión de Faros y Balizas creada para el señalamiento de la bahía Blanca.
Arribado el buque a la sonda del Napostá, el jefe de la expedición Cnel. de marina Enrique G. Howard, dispuso los aprestos para iniciar de inmediato las tareas programadas, que incluían entre otras diligencias fondear el casco del pontón-faro “Manuelita” en la parte más estrecha del canal de acceso.
Al término de su importante campaña al servicio de la Comisión de Faros y Balizas, la cañonera “Bermejo” regresó a Buenos Aires. En 1883 cumplió misiones sanitarias como buque cuaternario, y también se la alistó ese año para el desempeño de navegaciones fluviales de patrullaje.
En 1895, estimando que ya era escaso su valor militar se la transforma en Transporte, y en tal calidad regresa a Bahía Blanca donde se le destina al traslado de materiales desde punta de rieles, o sea desde el actual muelle de Ingeniero White, inaugurado ése año, a las obras del Puerto Militar que bajo la dirección del Ing. Luis Luiggi, se había comenzado a construir frente a accidente marítimo conocido como Punta Alta o “Pozos del Belgrano”, toponímico éste último que la gente de mar le daba desde el año 1825.
En 1898 al ser incorporados a la Armada los acorazados construidos en Italia de la serie “Garibaldi”, la bodega del hasta entonces transporte “Bermejo” es convertida en tanque, y pasa a ser definitivamente buque-cisterna. Como tal, se lo destina a la provisión de agua potable para todos los buques de la Flota de Mar.
Finalmente en 1936, después de 40 años de servicios, la ex cañonera de la “Escuadra de Sarmiento”, unidad que algún día ocupará su merecido lugar en la formación de la revista naval de los buques que empavesaron el orgullo de la historia de la bahía Blanca, fue desguazada en el Arsenal Militar de Puerto Belgrano.
No quedó un solo vestigio de aquel pequeño coloso del mar que le señaló caminos a la golfada bahiense para que los cereales de la ubérrima llanura pampeana se derrumbaran en las siempre ávidas bodegas ultramarinas.
Solo cabe la esperanza, que algún día, fortuitamente, sea hallada en los barrizales cuaternarios de la ría, la hélice de estribor que se le desprendió, cuando aún ostentaba la jerarquía de buque de guerra en la Armada Argentina.
Fuente: Archivo Histórico Municipal. Mitre 101. Punta Alta. Buenos Aires.
Referencias: Guardiola Plubíns, José. “Historia de Bahía Blanca”. Tomo IV, pág. 948–949 (inédito).
