Antonio Pigafetta o de Pigafetta (Vicenza, ca. 1491 - Vicenza, ca. 1534) fue un marinero y cronista italiano, que acompañó a Fernando de Magallanes en su circunnavegación del globo.
Es común creer que los primeros reconocimientos y relevamientos de las costas de la bahía Blanca datan del siglo XIX, asociándolos a la fundación de los fuertes de Bahía Blanca o Carmen de Patagones, aunque en verdad éstos se remontan mucho más atrás en el tiempo, hacia los comienzos del siglo XVI, cuando la corona española se vuelca resuelta a la exploración y dominio de sus nuevos territorios, en franca competencia expansionista con Portugal.
Luego de los viajes de Cristóbal Colón y de la certeza de haber descubierto nuevas e inexploradas tierras, la corona de España encomendó una serie de empresas exploradoras hacia las nuevas posesiones, dirigidas en un principio hacia las Antillas y luego hacia el norte y sur del nuevo continente. En 1513 el conquistador español Vasco Núñez de Balboa (1475-1517) descubrió el océano Pacífico y tomó posesión del mismo en nombre de los Reyes Católicos, el cual fue recorrido luego en toda su extensión por la expedición de Hernando de Magallanes y Sebastián Elcano, la primera en dar la vuelta al mundo.
Fue justamente una nave de esta expedición la que reconoció y exploró las costas de la bahía Blanca, varando, incluso, en la zona que hoy conocemos como Arroyo Pareja para ser carenada. Ocurría esto en febrero de 1520, cuando la carabela Victoria, capitaneada por don Luis de Mendoza, se separó del resto de las embarcaciones de la empresa y penetró en las inmediaciones de la bahía. Se internó por los canales de la ría hasta quedar encallada en los bancos de arena durante dos días, lo que hizo que su comandante imponga, en su diario de mareas, el nombre de "Bahía de los Bajos Anegados" al accidente geográfico que tiempo después pasaría a llamarse Bahía Blanca. También es posible que en aquella oportunidad se hayan avistado los médanos de la costa y algún miembro de la expedición haya designado a uno de ellos con el nombre de Punta Alta, aunque Pigafetta, el cartógrafo, no lo consigna en sus escritos.
Debieron pasar muchos años para que se logren levantar cartas más fidedignas de la costa atlántica sur y, en general, de todas las posesiones españolas meridionales. En este sentido, recién bien entrado el siglo XVIII aparecen dibujadas en los mapas de la época la bahía y las islas que alberga, gracias a los relevamientos topográficos, marcaciones, sondajes y toma de altura del capitán de navío Alejandro Malaspina (1754-1809) realizados en 1794 a bordo de la corbeta Descubierta.
Fuente: Archivo Histórico Municipal. Mitre 101. Punta Alta. Buenos Aires.
