El estuario recibe los aportes fluviales de dos cursos de agua que desembocan en el flanco septentrional. El río Sauce Chico, con una superficie de drenaje de 1,600 km2, descarga en el Canal Principal unos 3 Km. aguas debajo de la cabeza del estuario. El arroyo Napostá Grande (área de drenaje de 920 km2) desemboca en el estuario aproximadamente 1 Km. aguas abajo del puerto Ingeniero White. Si bien el caudal anual medio del río Sauce Chico y el arroyo Napostá Grande es bajo (1.9 y 0.8 m3. s-1 respectivamente), el caudal del primero puede alcanzar picos de entre 10 y 50 m3. s-1, con un pico máximo registrado de 106 m3. s-1 en 1977. El influjo en el estuario desde otros tributarios menores es intermitente y sólo significativo durante períodos de elevadas precipitaciones locales.3
El área de Bahía Blanca, aunque no presenta una cuenca hidrográfica significativa, posee uno de los estuarios más importante de la Argentina, dado que en el se localiza el principal sistema portuario de aguas profundas del país.
La cuenca hidrográfica de estuario de Bahía Blanca tiene actualmente una superficie de 19.000 Km2. Se divide en dos sectores diferentes separados entre si por una depresión relativa y somera representada por el Salitral de la Vidriera. El primero o septentrional tiene características hídricas permanentes y se desarrolla desde el cordón Sudoeste de las Sierras Australes hasta el borde Norte del citado salitral y fue denominado “Dominio del Positivo de Ventania” por González Uriarte, (1984).
Los ríos Sauce Chico, Napostá Grande y Napostá Chico que nacen al pie al pie de las mencionadas sierras, conforman una red de drenaje jerarquizada de cuarto orden, la cual generó los depósitos aluviales que se ubican en la costa Norte del estuario. La sección se completa con cursos de carácter semipermanentes, con tres órdenes de jerarquía y que nacen en forma de cárcavas en la planicie, Saladillo de Lazaga, Saladillo o Dulce y Saladillo de García.
El segundo de los sectores o meridional posee drenajes de tipo esporádicos. Se extiende desde el Sur del Salitral de la Vidriera hasta el canal “Caleta Brightman”. El aporte hídrico que realizan al estuario es mínimo ya que los escurrimientos se activan únicamente con las precipitaciones. Las principales geoformas en este sector de la cuenca hidrográfica son dos amplias cadenas de médanos que penetran con dirección Oeste hacia la provincia de La Pampa. El resto del área tiene unidades poco marcadas en superficie, con escasa pendiente y cubiertas en gran parte por mantos arenosos.
Existen dos tributarios, ubicados sobre la costa Norte, son esencialmente los que aportan el agua dulce al sistema. El más importante es el río Sauce Chico que desemboca en la cabecera del estuario. El arroyo Napostá Grande desemboca a 1 Km. del puerto de Ing. White. Conjuntamente, existe una serie de pequeños tributarios que incorporan agua al escurrimiento solo durante precipitaciones locales, mientras que el resto del tiempo estos tributarios se comportan como canales de marea.
Fuente:
- Walter Daniel Melo, “Orígenes Morfológicos”, Ecosistema del Estuario de Bahía Blanca. Instituto Argentino de Oceanografía (IADO).
- Diana G. Cuadrado, Silvia S. Ginsberg, Eduardo A. Gómez, “Geomorfología”. Ecosistema del Estuario de Bahía Blanca. Instituto Argentino de Oceanografía (IADO).
- Estuarios: Un enfoque Biológico. Mares y Océanos. El Espacio Interior.
