La geomorfología es la ciencia que describe la relación entre las formas del relieve y los procesos que actúan en ellas (Summerfield, 1991).
Los ambientes de la zona costera son productos de muchos procesos complejos (transporte, erosión y depositación) que interactúan modificando continuamente las rocas y los sedimentos. Según Summerfield (1991), las zonas costeras son amplias y se extienden desde el límite de los procesos marinos en tierra, hasta el límite de los procesos aluviales y litorales en el mar. Por lo tanto, la zona costera es la región entre el ambiente continental y marino donde ocurren los estuarios, los deltas, las planicies de marea, las islas de barrera, los cheniers, las playas y otros ambientes.
En la Argentina, uno de los rasgos morfológicos más comunes que se extienden a lo largo de la costa atlántica son los estuarios. Cada uno de ellos adquieren particularidades dinámicas y geomorfológicas diferentes, dependiendo de las características de su cuenca hidrográfica y de los procesos actuantes.
Los estuarios están sujetos a fuertes procesos los cuales imprimen grandes cambios geomorfológicos y sedimentológicos en un lapso de tiempo relativamente corto. Así las mareas, las olas, el flujo de los ríos, la circulación estuarial, y las fuerzas atmosféricas son los factores hidrodinámicos que influyen en la geomorfología y la distribución de sedimentos en los mismos. La combinación de estos factores resulta en un estuario con características particulares.
Teniendo en cuenta que las variaciones de altura del continente respecto al nivel del mar es mínima (1 cm/100 años, Codignotto et al., 1993), y que el aporte de sedimentos al estuario por parte de los ríos y del viento es prácticamente nulo, podemos afirmar que el balance de sedimentos del estuario de Bahía Blanca es negativo. Es decir que la cantidad de sedimento que sale del sistema estuarial es mayor al que ingresa. Sin embargo, ello no significa que la totalidad del estuario se encuentre en erosión, ya que las planicies de marea son ambientes depositacionales principalmente para el material más fino (limo y arcilla), así como lo son los bancos submareales para la arena.
Fuente: Diana G. Cuadrado, Silvia S. Ginsberg, Eduardo A. Gómez. Geomorfología. Ecosistema del Estuario de Bahía Blanca, Instituto Argentino de Oceanografía (IADO).
