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En la actualidad es frecuente entre los habitantes de nuestra zona denominar al ambiente marino que nos rodea como “ría” de Bahía blanca. A pesar de no ser científicamente correcto, el uso extendido o popular del mismo cobró identidad propia.

Si bien se no se conoce con exactitud el origen de esta denominación, algunos autores indican la posibilidad que los primeros exploradores españoles de estas latitudes, confundieran esta geografía con la propia de su país. A su vez el término “ría” en si mismo derivaría de la palabra “río”, ya que los marinos de esa época tenían por costumbre denominar a las elementos referidos al mar en su carácter femenino.

La Provincia de Buenos Aires, posee un Sistema de Conservación de acuerdo a la Ley 10.907 de Parques y Reservas, Monumentos Naturales y Refugios de la vida Silvestre. A través de esta Ley se posibilita la participación de los bonaerenses, incorporando las categorías de Reservas Municipales y Privadas.

Las Áreas Naturales Protegidas constituyen la última posibilidad de supervivencia de muchas especies de la flora y la fauna autóctona que no pueden subsistir a las transformaciones que produce el hombre.

Estos organismos, su ambiente, y los procesos de funcionamiento de los ecosistemas, mantienen el equilibrio natural y son fundamentales para nuestra especie. Las plantas, animales silvestres y paisajes autóctonos son fuentes potenciales de alimento, medicinas, productos para la industria, artesanía, educación, recreación, contemplación, turismo de bajo impacto, etc. La función que cumplen las A.N.P. manejadas bajo lineamientos científicos, no resulta suficiente sin la participación de todos.

El estuario de Bahía Blanca es el resultado de las interacciones del dominio continental y transicional ocurridas desde el Pleistoceno tardío hasta la actualidad. Su modelado fluvial se inicio a partir de los aportes sedimentarios provenientes del paleorío Colorado y de los drenajes del sudoeste pampeano desarrollado a partir de posibles fallamientos precuartenarios. La escorrentía hacia el estuario y sus aportes sedimentarios se iniciaron a través de la asociación de tres grupos de drenaje. Estos modelaron al estuario bajo características deltaicas, donde dos de ellos utilizaron el eje Chasicó – Salinas Chicas, Salitral de la Vidriera y Canal Principal, mientras que el tercero lo hacia a través del alineamiento Salinas de Anzoátegui – La Gotera – Bahía Falsa y Bahía Verde.

Uno de los rasgos más llamativos y predominantes del área son las planicies de marea donde se desarrollan cangrejales y marismas. Identificados localmente con el nombre de bancos, funcionalmente se comportan como dos ambientes diferentes. Durante la marea baja una gran diversidad de aves se acercan para alimentarse de los pequeños invertebrados bentónicos que quedan expuestos cuando el agua se retira. El cangrejo cavador (Chasmagnathus granulata) es uno de los integrantes más importantes del ecosistema. Como su nombre lo indica vive en cuevas que cava el mismo y se concentra en grandes números formando los típicos “cangrejales”. Su papel dentro del ecosistema es de vital importancia por las múltiples funciones que cumple en la circulación de nutrientes, sedimentos y como presa de peces y aves.

La vegetación de las islas es una representación empobrecida de la de la costa circundante y es ahí donde observamos la modificación del ambiente natural por la mano del hombre, ya que se cree que la misma debe haber sido mucho más rica y diversificada y fue desapareciendo con la introducción de vacas, chivos, conejos y jabalís, que con sus hábitos alimenticios y su manera de pisar terminaron por alterar el ecosistema original de las islas.

Con respecto a la vegetación de las islas hay que destacar que el ambiente es bastante inhóspito para el crecimiento de las plantas ya que soplan fuertes vientos cargados de gotas de agua salada. En invierno hace mucho frío y el verano es muy caluroso y seco. Además hay muy poca agua dulce disponible. Todo esto hace que solo sobrevivan especies con adaptaciones especiales a las altas concentraciones de sal. Estas adaptaciones son muy interesantes:

El estuario recibe los aportes fluviales de dos cursos de agua que desembocan en el flanco septentrional. El río Sauce Chico, con una superficie de drenaje de 1,600 km2, descarga en el Canal Principal unos 3 Km. aguas debajo de la cabeza del estuario. El arroyo Napostá Grande (área de drenaje de 920 km2) desemboca en el estuario aproximadamente 1 Km. aguas abajo del puerto Ingeniero White. Si bien el caudal anual medio del río Sauce Chico y el arroyo Napostá Grande es bajo (1.9 y 0.8 m3. s-1 respectivamente), el caudal del primero puede alcanzar picos de entre 10 y 50 m3. s-1, con un pico máximo registrado de 106 m3. s-1 en 1977. El influjo en el estuario desde otros tributarios menores es intermitente y sólo significativo durante períodos de elevadas precipitaciones locales.³

La geomorfología es la ciencia que describe la relación entre las formas del relieve y los procesos que actúan en ellas (Summerfield, 1991).

Los ambientes de la zona costera son productos de muchos procesos complejos (transporte, erosión y depositación) que interactúan modificando continuamente las rocas y los sedimentos. Según Summerfield (1991), las zonas costeras son amplias y se extienden desde el límite de los procesos marinos en tierra, hasta el límite de los procesos aluviales y litorales en el mar. Por lo tanto, la zona costera es la región entre el ambiente continental y marino donde ocurren los estuarios, los deltas, las planicies de marea, las islas de barrera, los cheniers, las playas y otros ambientes.

Templado de transición, entre el cálido y húmedo del este de la provincia de Buenos Aires y el frío y seco que predomina en Patagonia.

Temperatura

La temperatura media anual es de 15,3° C. La amplitud térmica media anual es de 15,5° C.

- Media anual: 14,7 ºC.
- Media máxima: 22,9 ºC (enero).
- Media mínima: 7,5 ºC (julio).

Las amplitudes térmicas se incrementan por efecto de la continentalidad hacia el Norte y el Oeste y disminuyen hacia el sector oriental acusando la transición hacia el clima oceánico.