El jueves 21 de mayo el más importante diseñador de barcos argentino y reconocido como uno de los mejores a nivel mundial, Germán Frers, nos recibió muy amablemente en su estudio del barrio de Acasuso.
Sailor's Weekly (SW): Buen día Germán, muchas gracias por recibirme.
Por favor cuénteme ¿Comenzó su padre con la tradición náutica en la familia Frers?
Germán Frers (GF): Si, empezó papá con la tradición.
SW: ¿él nació en Argentina?
GF: Si, si es la 3ra generación Argentina y por alguna de esas cosas de la vida, se encontró navegando un día y se entusiasmo muchísimo. Decidió hacerse un barco y como en esa época se hacía todo, se lo diseño él mismo y la gente después de varios episodios de navegación y viajes a Mar del Plata, empezó a pedirle el diseño de ese barco. Lo llamo " FJORD" en reconocimiento a su estilo de origen noruego. Era un doble proa basado en los diseños de Colin Archer, por entonces muy conocido por sus diseños de barcos salvavidas como el FRAM, que además de ser muy marinos eran también veloces. El FJORD, el primero de una larga serie de barcos del mismo nombre, fue construido en el astillero Parodi de Tigre y navega hoy en día en óptimas condiciones de mantenimiento.
SW: ¿Qué origen tiene el apellido Frers?
GF: Los Frers aparentemente eran Hugonotes que tuvieron que huir de Francia, eran protestantes y fueron expulsados de ese país para establecerse en Holanda Alemania y Dinamarca.
SW: ¿En que año aproximadamente se instaló la familia en Argentina?
GF: El primer Frers que vino acá se llama Germán, para variar, y vino en 1834. Se casó en Argentina con una chica de apellido Lynch y se dedicó al campo. Más tarde fue director de Escuelas de Sarmiento con quién mantuvo una copiosa correspondencia. Hablaba francés italiano además del alemán y el español, aunque sus discursos en este idioma cuando era intendente o juez de paz de Baradero hacían las delicias de los paisanos a los que les causaba mucha risa.
SW: Volviendo al agua ¿Es más amante de los veleros clásicos que de los cruceros de lujo? Se lo pregunto porque lo veo participar en las regatas de barcos clásicos.
GF: Si, bueno los veleros clásicos son un refugio que he encontrado para navegar los barcos en una forma razonable, un poco a la antigua.
SW: Si pero muy rescatable. Hoy en día con las fórmulas y todo eso, creo que los clásicos es uno de los lugares más…
GF: Más seguro en cuanto a la inversión. Siempre de chico me gustaba acompañar a papá a los astilleros y me quedó el recuerdo de esos barcos, la gente, como se construían y les tengo un cariño especial. Son objetos muy válidos, como una escultura o pintura, que tiene su valor agregado desde el punto de vista de diseño y estética. Por algo han perdurado.
SW: ¿Qué piensa sobre lo que está pasando en la IMS, hoy la ORC Internacional? ¿Son responsables los diseñadores?
GF: Creo que los diseñadores somos las víctimas de todo este mal manejo que ha habido durante muchos años. Primero con la fórmula IOR que nos hizo hacer barcos bastante malos, desde el punto de vista del diseño. Y después la IMS que se politizó mucho, son de esas cosas que uno tiene tanta gente envuelta con diferentes teorías. Al final quedó en manos de grupos que pretendían…. No sé que pretendían.
SW: De alguna manera es como que se hizo justicia. Por que pretender ganar ventajas engañando a la fórmula, más que buscar el triunfo desde lo deportivo. Bueno eso es lo que escuché que mató a la IMS.
GF: No, lo que mató a la IMS fueron los continuos cambios que tuvo la fórmula y pretender equiparar a todo el mundo, que es imposible. Sin los elementos necesarios, sin los conocimientos necesarios.
SW: Se terminó haciendo barcos con diseños que no optimizaban el rendimiento del barco en cuanto a su velocidad.
GF: Los últimos eran diseños realmente malos. Bueno uno compite para ganar ¿no? Nadie compite para salir 3º. Uno compite para ganar y es válido que la gente busque caminos para hacerlo. Entonces los caminos que imponía la fórmula eran costosos y nos llevaban por una mala senda.
SW: ¿Cree que se ha aprendido de esta experiencia y que en el futuro no va a volver a pasar?
GF: No sé, creo que todo el mundo está muy desorientado con este tema, hoy en día. Para mí es errado pretender competir con barcos de crucero, pretender imponer condiciones de volumen interior y número de compartimentos cerrados dentro de un barco creado para competir, pretender que los barcos sean de doble propósito. Son para correr o son para pasear. Está bien querer correr con el barco de uno que usa normalmente para pasear. Pero tiene que ser un nivel muy amateur. El deporte también se ha profesionalizado y eso trae aparejados otra cantidad de cambios.
SW: Está a favor del profesionalismo o piensa que arruina un poco al deporte.
GF: No yo no digo que arruine ni lo ayuda. El profesionalismo es algo natural que se está produciendo en todos los deportes, y es innegable que ha producido un cambio importante en cuanto a la manera de encarar nuestro deporte, desde el punto de vista agonístico.
SW: Si, y en el yachting del primer mundo ya se produjo ese cambio.
GF: Si yo lo empecé a vivir hace 20 años. Al principio no me daba cuenta, me acuerdo de una regata en el "Bumble Bee" que era un Maxi del año 1980. Yo estaba acostumbrado a correr con amigos en barcos como el RECLUTA III con quien salimos segundos en la Fastnet, ganamos nuestra serie en la regata a Bermudas y la regata a Río, donde cada decisión que se tomaba era a través de una discusión a bordo. En este Maxi no había ninguna discusión ni nadie opinaba y yo no estaba al tanto de que eran personas pagas, creía que eran amigos del dueño. Todos hacían lo que se les decía.
SW: ¿Era más eficiente?
GF: Si mucho más eficiente, por supuesto. Pero el profesionalismo va de acuerdo a la situación económica del mundo y en cada lugar en particular. Acá la situación económica no da para nada. Apenas para sobrevivir. Hay muy buenos deportistas destacables.
SW: Pienso que con esto de la globalización, podría haber empresas extranjeras interesadas en auspiciar a deportistas argentinos antes que a costosos equipos europeos, siendo que el nivel es tan bueno.
GF: Eso no es lo que piensan las empresas. Por supuesto uno ve todo en positivo y una cantidad de ventajas que en realidad no son tales. Un poco difícil, hoy en día vender un producto náutico en competencia con el fútbol, el básquet, el polo, es muy difícil. Porque el nuestro no es un deporte para espectadores. Además en este momento con el tema de la crisis se han perdido una cantidad importante de sponsors. Por otro lado la organización de la Volvo Ocean Race alrededor del mundo ha confirmado que va hacer 5 ediciones más alrededor del mundo, o sea que eso habla de una cierta esperanza y aliento y posibilita hacer planes a largo plazo.
SW: Parece que hay una posibilidad que Mar del Plata sea escala en la próxima Volvo.
GF: Si Santiago Lange está tratando de conseguir que Mar del Plata sea una de las etapas de la regata. Es algo que había logrado papá con la Whitbread, la compañía organizadora de la regata alrededor del mundo de origen inglés en el año 82, pero después tuvimos la guerra de Malvinas y se fue todo al diablo. La guerra empezó apenas salieron los barcos de Mar del Plata.
SW: ¿Cuáles considera los hitos de los diseños Frers?
GF: Diseñados, yo con mi equipo habremos hecho unos 700 proyectos, más o menos, de los cuales entre barcos de serie y repeticiones, se habrán construido alrededor de 10.000 barcos de todo tipo. Esto es a partir que yo tomé en mis manos el estudio, en el año 1970 cuando volví de USA continuando con la obra de Papá que ya tenía unos 600 diseños en su haber. Yo hice está campaña con el propósito de hacerme conocido afuera y para promover nuestros diseños afuera, en el hemisferio Norte. Por suerte llegue aquí e hice un barco, el Matrero que todavía sigue corriendo. Fuimos a correr a Inglaterra donde obtuvimos muy buenos resultados para sorpresa del público y la competencia y así se fue haciendo conocido el nombre y el trabajo y por muchos años hemos tenido una posición bastante importante que esperamos seguirla. Hoy en día FRERS es una marca reconocida en todo el mundo. Cuando llegamos a Europa con el Matrero, la gente se acercaba y preguntaba, ¿Qué es? ¿un Carter o un Stephens? dos de los diseñadores en boga en esa época. Al principio yo les contestaba no! Es mío! Se daban vuelta y se iban. Finalmente cambié de táctica y respondía es un Frers!- ¿Frers? ¿Quién es Frers preguntaban y ahí yo me explayaba sobre las bondades de un joven argentino etc., etc., hablando en tercera persona y con mucho mejores resultados.
SW: ¿Cuál es el mercado que más lo solicita, los europeos, los norteamericanos, los árabes…?
GF: Un poco de todos lados, al principio era mucho de Estados Unidos después los europeos crecieron más y trabaje mucho en Europa, también tuve un estudio en Milán, que ahora estamos por trasladar a Mónaco para estar más cerca del mercado, hicimos muchos trabajos con mi hijo Germán, el quinto del mismo nombre en línea directa, que ahora vuelve a la Argentina.
SW: Tiene más preferencia por un mercado que por otro.
GF: No, he trabajado en Oriente, en Asia, USA, Europa, en todos lados. El lenguaje náutico es el mismo en todas partes. Todos buscan algo parecido.
SW: ¿Qué ha diseñado más, veleros o cruceros?
GF: Muchos más veleros que cruceros.
SW: Actualmente en Argentina pareciera tener más demanda los astilleros de cruceros que de veleros.
GF: Si, siempre ha sido un poco así en Argentina y en todo el mundo. Acá todo parece estar centrado en el río pero tenemos una gran costa que podría estar mucho más aprovechada. Todo el mundo piensa en términos del Río de la Plata y limitar los barcos y el calado que cada vez es menor y creo que es un gran error y eso ha matado mucho del yachting que en la época de papá entre el 40 y el 50 estuvo a un nivel muy alto mundialmente. Tanto del punto de vista de las construcciones como número e importancia de su numerosa flota en comparación con las europeas o americanas.
SW: ¿Se masificó más el yachting hoy que en aquellos tiempos?
GF: Siempre fue un deporte muy popular, por alguna razón que es difícil de explicar. Serán los antecedentes de los inmigrantes europeos que llevaron a desarrollar esta industria. Papá tuvo mucho que ver en crear una industria en una época donde todo se importaba. Juntó a muchos artesanos, españoles e italianos que venían mucho en esos tiempos a trabajar. Tuvo un astillero importante.
Fuente: Semanario Náutico Sailors Weekly.
