A principios del siglo pasado (1.902), la firma Soulas et Fils, compra a Ernesto Tornquist un predio de 35 has., donde se iba a instalar el lavadero de lanas. Se inaugura el establecimiento en 1.905; se trae gente para trabajar en dicha lanera desde Buenos Aires, quienes se radican en el lugar.
La gente que manejó la Lanera Argentina a nivel gerencial era traída directamente desde Francia, no había gerentes argentinos en Buenos Aires. Se debe aclarar que la Lanera Argentina recibió esta denominación después de 1.929, y que con anterioridad se llamaba Soulas et Fils.
Conjuntamente con este establecimiento se levantó el Frigorífico Sansinena, este grupo ya tenía el establecimiento “La Negra” en Buenos Aires. Y cuando se forma la C.A.P., los herederos de Soulas et Fils, venden el paquete accionario (en la década del ’50) y se quedan con la lanera Argentina. Las dos cosas eran independientes, pero el paquete accionario de Sansinena pertenecía al grupo Soulas et Fils.
El establecimiento de Cuatreros, no era autónomo, había un gerente que dependía de Buenos Aires; comparativamente, la sucursal de Cuatreros era casi el doble de grande que la planta de Buenos Aires.
En 1.930 el establecimiento subsistió merced a las exportaciones, esta lanera trabajaba exclusivamente para exportación. En 1.973 deja de exportar como Lanera Argentina, y se dedica a ser una empresa de prestación de servicios.
En cuanto al personal, puede decirse que estaba integrado por gente de la localidad fundamentalmente. Cuando la planta comenzó a trabajar contaba con 300 a 400 personas, todo se hacía a mano y también participaban mujeres.
La función principal y específica de esta Lanera era lavado y carbonizado de lana, existía antiguamente también una sección destinada al peladero de cueros.
Proceso: “la clasificación de la lana, es imposible hacerla por vía mecánica, se hace a mano, y por ello hay que acostumbrar muy bien la vista”, comentaba uno de los empleados de la planta.
El carbonizado es una especialidad de esta firma, en nuestro país existen dos plantas carbonizadoras de lana: la de Cuatreros, hoy en día sin funcionar, y la Textil Oeste de Buenos Aires.
Por medio de este proceso se trata de eliminar la materia vegetal adherida a la lana (abrojo, carretilla) que se prenden fuertemente a ésta y que por su densidad no es posible hacerlo por vía mecánica, hay que hacerlo por vía química, con ácido sulfúrico, a temperatura elevada y condiciones adecuadas para no afectar la fibra.
El destino de la producción lanera era Europa: Italia, Francia, Holanda, Dinamarca y Alemania, además de Norteamérica y Asia: Medio Oriente e Irán.
La Lanera Argentina representa parte de la historia industrial de la zona en uno de los rubros más destacados, la elaboración de lanas lista para su destino final.
Es de destacar la importancia que tenía esta actividad en Bahía Blanca y la zona, ya sea por las exportaciones que se efectuaban desde los diferentes puertos o por el Mercado de Concentración de cueros, frutos y lanas Victoria y las distintas barracas.
En el caso de la Lanera Argentina, su implantación responde a varios motivos:
cercanía al puerto, presencia de la estación férrea Aguará, ambas alternativas le posibilitan la circulación del producto para el comercio exterior o la vinculación con el interior, muy buena accesibilidad, por la presencia de rutas importantes, la situación estratégica de Bahía Blanca, al ser puerta y puerto de la Patagonia Argentina, presencia de un pozo surgente de alrededor de 900 metros de profundidad, con una temperatura de sus aguas superior a los 50° C.
Interés arquitectónico
Representa una de las construcciones utilitarias de principios de siglo vinculada a la estética inglesa y unos de los casos de edificación industrial más notable.
La obra se basa en varias estructuras de naves o pabellones, cuyas fachadas reciben mayor interés en cuanto a tratamientos. Un lugar especial guarda la chimenea, la que se alza en uno de los laterales de la planta.
Esta lanera era la viva imagen de aquellas ciudades industriales de los siglos XVIII y XIX en la campiña inglesa; en ella se encuentra gran parte de la ornamentación llevada a cabo con distintas trabas de ladrillos.
Un dato interesante, lo constituyen, en su interior, las máquinas de lavado de lana traídas desde Bélgica, alrededor de los años ’50.
En sus épocas de esplendor se lavaban 20.000 Kg de lana por día, y se carbonizaban 10.000 Kg diarios.
En 1.987, ganó un premio internacional por la calidad de la lana. El 99 % de lo producido era destinado a exportación.
Fuente: Municipalidad de Bahía Blanca. Secretaría de Coordinación y Planeamiento. Dirección de Promoción del Desarrollo. Bahía Blanca.
